Pendentif en bronze ammonite -37-

On pense que les ammonoïdes avaient des coquilles très minces de composition organique. Pour cette raison, leur conservation a été difficile, c'est pourquoi la plupart des ammonoïdes se trouvent sous forme de moule, la coquille ayant disparu par diagenèse. D'autre part, cela nous permet de voir dans de magnifiques détails la croissance de ses chambres, qui se reflète à l'extérieur, créant un dessin ayant l'apparence de feuilles.

D'autre part, cette pièce a été sectionnée en deux, et nous pouvons parfaitement observer les chambres intérieures. Elle est composée de deux types de minéraux : la calcite et l'aragonite. Il est très difficile de les distinguer à l'œil nu. Ce n'est pas une loi mais il existe une petite astuce pour les différencier, c'est que l'aragonite réagit souvent de manière phosphorescente sous la lumière ultraviolette.

Les céphalopodes

Les céphalopodes doivent leur nom à leur caractéristique la plus notable, qui est la possession d'un nombre variable de bras ou de tentacules autour de la tête (8 chez la pieuvre, 10 chez le loligo, 90 chez le nautile).

Ce sont les mollusques les plus spécialisés et les plus organisés. Leurs yeux, dont la complexité est comparable à celle des vertébrés, sont particulièrement remarquables. Bien qu'il compte aujourd'hui plus de 600 espèces, il doit être considéré comme une espèce en déclin, sachant qu'il existe plus de 10 000 espèces dans le registre fossile. Les céphalopodes sont apparus au Cambrien et ont connu leur plus grande importance au Paléozoïque et au Mésozoïque. Dans le registre fossile, les orthocères, les ammonites et les bélemnites en sont les représentants les plus caractéristiques.

Il s'agit d'animaux exclusivement marins, le plus souvent nectoniques et parfois benthiques. Ils se déplacent par expulsion de l'eau et/ou des gaz contenus dans la cavité palléale. Tous les céphalopodes actuels sont carnivores et se nourrissent de crustacés, de gastéropodes et d'autres organismes qu'ils attrapent avec leurs tentacules et dévorent à l'aide de leurs mâchoires en forme de bec de perroquet.

Certains céphalopodes ont une coquille externe (nautile), d'autres une coquille interne (seiche), d'autres encore n'ont pas de coquille (poulpe). Les argonautes sécrètent une coquille pour incuber les œufs lors de la reproduction. Élément morphologique des céphalopodes, la coquille a une double fonction : protéger les parties molles et servir d'appareil hydrostatique pour la flottaison, l'équilibre et le déplacement dans l'eau.

Les céphalopodes ont des sexes distincts et, dans certains cas, présentent un dimorphisme sexuel marqué.

Ammonites

Les représentants de cette classe sont communément appelés ammonites ou ammonoïdes. Environ 2000 genres d'ammonites ont été décrits.

La coquille des ammonites, à quelques exceptions près, a une forme compacte et planispirale. Certains genres anciens présentent toutefois une cavité centrale (comme certains nautiloïdes paléozoïques dont la coquille est enroulée). La coquille peut être involuée ou évoluée et sa forme générale peut être aplatie, comprimée, globulaire, subsphéroïdale, etc. Ses dimensions maximales varient de 1cm à 3m.

Dans la plupart des spécimens, le siphon est en position ventrale ou, dans quelques rares cas, en position dorsale. Les cols dorsaux sont généralement rétrocoanés, bien qu'il existe aussi des cols procoanés. Ces derniers appartiennent aux formes les plus évoluées.

Contrairement aux nautiloïdes, les ammonoïdes présentent souvent une ornementation de la coquille. Cette ornementation consiste en des lignes de croissance plus ou moins marquées, des côtes avec ou sans tubercules et épines, une ou des quilles dans la zone ventrale, et parfois des ergots de part et d'autre de l'ouverture.

L'ornementation est importante dans la systématique des ammonoïdes, mais en raison de la tendance à l'homéomorphie du groupe, d'autres caractères, comme la suture, doivent être pris en compte. En fait, la suture des ammonoïdes est le caractère le plus couramment utilisé pour la classification des formes paléozoïques. Dans les formes mésozoïques, la configuration des tours, l'ornementation et le type d'enroulement, entre autres caractéristiques, sont également pris en compte.

Le dimorphisme sexuel chez les ammonites peut être important, avec des coquilles 2 à 4 fois plus grandes l'une que l'autre, des ouvertures différentes et des séparations différentes entre la chambre et le reste de la coquille. Il n'est pas clair dans chaque cas quelle morphologie appartenait au mâle et quelle morphologie appartenait à la femelle.

Associés aux ammonoïdes, on trouve souvent des plaques calcaires qui, à première vue, ressemblent à des bivalves : ce sont les aptyques. En raison de leur forme et de leur position, elles ont été interprétées comme des opercules qui protégeaient le corps de l'animal lorsqu'il se rétractait dans la coquille. D'autres structures moins importantes de composition chitineuse ou organique, parfois associées aux ammonoïdes, sont les anaptyques, formés de plaques plates en forme de papillon, qui ont été interprétées comme des parties de mâchoires similaires à celles des coléoïdes.

Comment différencier une ammomonite d'un nautile ?

Outre l'ornementation plus prononcée des ammonoïdes, la coquille est en général plus fine que celle des nautiloïdes. On dit aussi que les cols siphonaux sont procoanés chez les ammonoïdes et rétrocoanés chez les nautiloïdes, que le siphon des ammonoïdes est en position ventrale et que leurs septa sont généralement convexes vers l'ouverture, mais ce sont des généralités qui ne sont pas toujours vraies.