Ciondolo in Bronzo Ammonite -37-

Si crede che gli ammonoidi avessero il guscio molto sottile e di composizione organica. Per questo motivo la loro conservazione è risultata difficile, per cui la maggior parte degli ammoniti si trova in forma di calco, essendo scomparso il guscio per diagenesi. D'altra parte, ciò ci consente di vedere con magnifico dettaglio la crescita delle loro camere, che si riflette nella parte esterna creando un disegno con l'aspetto di foglie.

D'altra parte, questo pezzo è stato sezionato a metà, e possiamo osservare perfettamente le camere interne. È composto da due tipi di minerali; calcite e aragonite. È molto difficile distinguere l'uno dall'altro a occhio nudo. Non è una regola, ma c'è un piccolo trucco per differenziarli, ed è che l'aragonite molte volte sotto una luce ultravioletta reagisce fosforescentemente.

Cefalopodi

I cefalopodi devono il loro nome alla loro caratteristica più notevole, che è la presenza di un numero variabile di braccia o tentacoli attorno alla testa (8 in Octopus, 10 in Loligo, 90 in Nautilus).

Si tratta dei molluschi più specializzati e con l'organizzazione più elevata. È importante sottolineare i loro occhi, comparabili nella loro complessità a quelli dei vertebrati. Nonostante ci siano più di 600 specie attuali, va considerata una specie in declino, tenendo conto che nel loro registro fossile ci sono più di 10.000 specie. I cefalopodi apparvero durante il Cambriano e raggiunsero la loro massima importanza durante il Paleozoico e il Mesozoico. Nel registro fossile spiccano gli orthoceras, ammoniti e belemniti come rappresentanti più caratteristici.

Sono animali esclusivamente marini, la maggior parte nectonici e alcuni bentonici. Si spostano per espulsione di acqua e/o gas contenuti nella cavità palliale. Tutti i cefalopodi attuali sono carnivori, si alimentano di crostacei, gasteropodi e altri organismi che catturano con i loro tentacoli e divorano con l'aiuto delle loro mandibole a forma di becco di pappagallo.

Alcuni cefalopodi presentano un guscio esterno (nautilus), altri interno (seppia), mentre altri ne sono privi (polpo). L'argonauta secerne un guscio per incubare le uova durante la riproduzione. Come elemento morfologico dei cefalopodi, il guscio ha una doppia funzione: servire da protezione delle parti molli e da apparato idrostatico per la flottazione, l'equilibrio e lo spostamento nell'acqua.

I cefalopodi presentano sessi separati e in alcuni casi mostrano un marcato dimorfismo sessuale.

Ammoniti

I rappresentanti di questa classe sono conosciuti con il nome comune di ammoniti o ammonoidi. Sono stati descritti circa 2000 generi di ammonoidi.

Il guscio degli ammonoidi, salvo alcune eccezioni, ha una forma planispirale compatta. Alcuni generi primitivi, presentano tuttavia, un vuoto centrale (allo stesso modo di alcuni nautiloidi del Paleozoico con guscio arrotolato). Il guscio può essere involuto o evoluto e la sua forma generale, appiattita, compressa, globulare, subesferoidale, ecc. Le loro dimensioni massime oscillano tra 1 cm e 3 m.

Nella maggior parte degli esemplari il sifone si trova in posizione ventrale o in alcuni casi più rari in posizione dorsale. I colli dorsali sono solitamente retrocoanati, anche se ci sono anche procoanati. Questi ultimi appartengono alle forme più evolute.

A differenza dei nautiloidi, gli ammonoidi presentano spesso ornamentazioni sul guscio. Questa ornamentazione consiste in linee di crescita più o meno marcate, in costole con o senza tubercoli e spine, chiglia o chiglie nella zona ventrale, e a volte orecchiette situate su entrambi i lati dell'apertura.

L'ornamentazione è importante nella sistematica degli ammonoidi, ma a causa della tendenza del gruppo all'omeomorfia, è necessario considerare altri caratteri, ad esempio, la sutura. Infatti, la sutura degli ammonoidi è il carattere più utilizzato per la classificazione delle forme paleozoiche. Nelle forme mesozoiche si considerano anche la configurazione delle spire, l'ornamentazione e il tipo di avvolgimento tra le altre caratteristiche.

Il dimorfismo sessuale degli ammoniti poteva arrivare a essere significativo, con gusci da 2 a 4 volte più grandi l'uno rispetto all'altro, aperture diverse e diverse separazioni tra camera abitativa e il resto del guscio. Non è chiaro in ogni caso quale morfologia appartenesse al maschio e quale alla femmina.

Associati agli ammonoidi, si trovavano spesso placche calcaree che a prima vista sembrano bivalvi: sono i cosiddetti apteci. Per la loro forma e posizione sono stati interpretati come opercoli che proteggevano il corpo dell'animale quando si ritraeva all'interno del guscio. Altre strutture meno importanti di composizione chitinoide o organica, che a volte si trovano associate agli ammonoidi, sono le cosiddette anaptee, formate da placche piatte a forma di farfalla e che sono state interpretate come pezzi mandibolari simili a quelli dei coleotteri.

Come distinguiamo un ammonite da un nautilus?

A parte l'ornamentazione più accentuata degli ammonoidi, in generale un guscio più sottile rispetto ai nautiloidi. Si dice anche che i colli sifonali siano procoanati negli ammonoidi e retrocoanati nei nautiloidi, che il sifone degli ammoniti si trovi in posizione ventrale e che i loro setti siano solitamente convessi verso l'apertura, tuttavia sono generalità che non sempre si applicano.