Ciondolo in bronzo Ammonite -37-

Si ritiene che gli ammonoidi avessero un guscio molto sottile e di composizione organica. Per questo motivo la loro conservazione è risultata difficile, quindi la maggior parte degli ammoniti si trova sotto forma di stampo, essendo scomparso il guscio per diageneis. D'altra parte, ciò ci permette di vedere con magnifico dettaglio la crescita delle loro camere, che è riflessa sull'esterno creando un disegno con l'aspetto di foglie.

Inoltre, questo pezzo è stato sezionato a metà e possiamo osservare perfettamente le camere interne. È composto da due tipi di minerali; calcite e aragonite. È molto difficile distinguerli a occhio nudo. Non è una regola, ma c'è un piccolo trucco per differenziarli, e cioè che spesso l'aragonite sotto una luce ultravioletta reagisce fluorescentemente.

Cefalopodi

I cefalopodi devono il loro nome alla loro caratteristica più nota, che è il possesso di un numero variabile di braccia o tentacoli intorno alla testa (8 in Octopus, 10 in Loligo, 90 in Nautilus).

Sono i molluschi più specializzati e di organizzazione più elevata. Si distinguono per i loro occhi, paragonabili nella complessità a quelli dei vertebrati. Nonostante esistano più di 600 specie attuali, vanno considerati in declino, considerando che nel loro registro fossile ci sono più di 10.000 specie. I cefalopodi sono comparsi durante il Cambriano e hanno avuto la massima importanza durante il Paleozoico e il Mesozoico. Nel registro fossile spiccano gli ortoceri, gli ammoniti e i belemniti come rappresentanti più caratteristici.

Sono animali esclusivamente marini, per la maggior parte nectonici e alcuni bentonici. Si spostano espellendo acqua e/o gas contenuti nella cavità paleale. Tutti i cefalopodi attuali sono carnivori, si nutrono di crostacei, gasteropodi e altri organismi che catturano con i loro tentacoli e divorano con l'aiuto del loro becco a forma di becco di pappagallo.

Alcuni cefalopodi presentano un guscio esterno (nautilus), altri interno (seppia), mentre altri ne sono privi (polpo). L'argonauta secerne un guscio per covare le uova durante la riproduzione. Come elemento morfologico dei cefalopodi, il guscio ha una doppia funzione: servire da protezione per le parti molli e come apparato idrostatico per la galleggiabilità, l'equilibrio e lo spostamento in acqua.

I cefalopodi presentano sessi separati e in alcuni casi mostrano un marcato dimorfismo sessuale.

Ammoniti

I rappresentanti di questa classe sono conosciuti con il nome comune di ammoniti o ammonoidei. Sono stati descritti circa 2000 generi di ammonoidei.

Il guscio degli ammonoidei, tranne alcune eccezioni, ha una forma pianospirale compatta. Alcuni generi primitivi presentano comunque un centro vuoto (come certi nautiloidei del Paleozoico con guscio avvolto). Il guscio può essere involuto o evoluto e la sua forma generale può essere appiattita, compressa, globulare, sub-sferoidale, ecc. Le sue dimensioni massime variano tra 1 cm e 3 m.

Nella maggior parte degli esemplari il sifone si trova in posizione ventrale o in alcuni casi più rari in posizione dorsale. I colli dorsali solitamente sono retrocoanati, anche se esistono anche quelli procoanati. Questi ultimi appartengono alle forme più evolute.

A differenza dei nautiloidei, gli ammonoidei spesso presentano ornamentazioni sul guscio. Questa ornamentazione consiste in linee di crescita più o meno marcate, in costole con o senza tubercoli ed aculei, carena o carene nella zona ventrale, e talvolta orecchiette situate su entrambi i lati dell'apertura.

L'ornamentazione è importante nella sistematica degli ammonoidei, ma data la tendenza del gruppo all'omeomorfia, bisogna considerare anche altri caratteri, come ad esempio la sutura. Infatti la sutura degli ammonoidei è il carattere più utilizzato per la classificazione delle forme paleozoiche. Nelle forme mesozoiche si considerano anche la configurazione delle spire, l'ornamentazione e il tipo di avvolgimento tra le altre caratteristiche.

Il dimorfismo sessuale degli ammoniti poteva essere significativo, con conchiglie da 2 a 4 volte più grandi l'una dell'altra, diverse aperture e diverse separazioni tra la camera abitativa e il resto della conchiglia. Non è chiaro in ogni caso quale morfologia appartenesse al maschio e quale alla femmina.

Associati agli ammonoidei, spesso si trovavano delle placche calcaree che a prima vista sembrano bivalvi: sono i cosiddetti aptici. Per la loro forma e posizione sono stati interpretati come opercoli che proteggevano il corpo dell'animale quando si ritraeva all'interno della conchiglia. Altre strutture meno importanti di composizione chitinosa o organica, a volte associate agli ammonoidei, sono chiamate anaptici, formate da placche piatte a forma di farfalla e che sono state interpretate come parti mandibolari simili a quelle dei coleoidei.

Come si differenzia un ammonite da un nautilus?

Oltre alla decorazione più evidente degli ammonoidei, in generale hanno una conchiglia più sottile rispetto ai nautiloidei. Si dice anche che i colli sifonali siano procoanati negli ammonoidei e retrocoanati nei nautiloidei, che il sifone degli ammoniti si trovi in posizione ventrale e che i loro setti tendano ad essere convessi verso l'apertura, tuttavia sono generalità che non si verificano sempre.