L'ametista è una varietà di quarzo di origine magmatica e idrotermale. Il suo colore viola è dovuto al contenuto di ossido di ferro e al fatto che è stata sottoposta a alte temperature durante la sua formazione. L'intensità del colore di solito si concentra sulle punte dei cristalli e a volte può presentare anche bande di quarzo latteo.
I cristalli di ametista sono piramidali e hanno un lustro vitreo. Di solito l'ametista si trova cristallizzata all'interno di cavità ovali chiuse, chiamate geodi, o ricoprendo superfici o cavità aperte, chiamate druse. Può anche trovarsi sotto forma di cristallo singolo.
Appartiene al gruppo dei silicati-tettosilicati, e la sua durezza è di 7 sulla scala di Mohs. La maggior parte dei giacimenti di ametista si trovano in Brasile e in Uruguay, dove la loro datazione approssimativa è di 160 milioni di anni.
Il nome ametista deriva dal greco amethustos, che significa "non ubriacarsi", poiché nell'antica Grecia si credeva che questa pietra proteggesse dall'ubriachezza. L'ametista è una delle prime gemme usate anticamente come pietra ornamentale e simbolo di ricchezza e potere. Tradizionalmente è stata anche associata alla purezza e alla spiritualità, come dimostrano alcuni ornamenti, gioielli e utensili antichi dell'India, del Tibet o della Chiesa cristiana primitiva.
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